Hablemos de batatas

Trasfondo y cultivo de la batata

Cosecha de batatas en el campo. Necesitan suelos sueltos y con buen drenaje. Foto Archivo/Agrotemas de Puerto Rico

por Perla Sofía Curbelo Santiago

Me encanta el sabor de la batata asada y caramelizada. Pero también me la como hervida en agua y sal. De sólo pensar en ello se me antoja un pollo a la barbacoa o un pedazo de lechón a la vara para acompañar. Es más, en este momento, hasta sola me la comería.

Soy una batatera de paladar, pues aún me encuentro experimentando con el cultivo. Primero lo hice en gomas y nada de cosecha, puro crecimiento de bejucos; y ahora en un tiesto de 7 galones a ver cómo me va. Sin embargo, tengo amigas huerteras que de solo sembrar, esperan el tiempo mínimo, incan la mano y ahí está, cosechan muchos tubérculos.

Cosecha de batata en neumáticos. Foto: Marilyn Cancel Alvarado

Su nombre científico es Ipomoea batatas (L) y se considera originaria de América. En Puerto Rico como en Argentina le llamamos igual, pero en Perú le llaman camote y boniato en Cuba. En inglés se le conoce como sweet potato y los italianos le dicen patata dolce.

Asimismo, es una vianda dulce, si es que aún no has tenido el placer de probarla. El historiador puertorriqueño Cruz Miguel Ortiz Cuadra indica en su libro Puerto Rico en la olla (Doce Calles) que el cronista Oviedo se refirió a la batata como “fruta o manjar”, como si fuera una fruta fresca de la aristocracia europea. Podemos encontrar referencias históricas a partir de los años 1630.

La batata se considera un alimento seguro y con el mayor contenido de azúcares en comparación con otras viandas como la yuca y el ñame. Explica Ortiz Cuadra que “cuando se asa se concentra aún más el dulce  y complementa los condimentos subidos y picantes que caracterizaron a la cocina arahuaca, la cocina africana y eventualmente la cocina mestiza que se delineó desde el siglo XVII”.

Según la publicación El cultivo de batatas, de los especialistas Moisés Cordero y el investigador de la Estación Experimental Agrícola, el doctor José Badillo, la batata es una planta anual perenne. Es una planta herbácea cuyo tallo es ‘postrado’. Éstos explican que de los bejucos o guías se pueden obtener las raíces y cuando éstas engruesan se forma lo que conocemos como la batata.

El largo del día afecta la florecida y la formación del tubérculo. Si es día corto con intensidad de luz promueve la tuberización y la florecida. Mientras que días largos favorecen el desarrollo del bejuco pero no de la ‘raíz’.

El largo del día afecta la florecida y el desarrollo de las raíces. Siembra de batata en gomas durante un verano. Días largos provocan el desarollo del bejuco pero poco engruece de raíz. Foto archivo: Perla Sofía Curbelo

Los expertos recomiendan que para su desarrollo óptimo necesita bastante humedad. En Puerto Rico entre 60 a 80 pulgadas de lluvia al año. Prefiere suelos sueltos, profundos y bien drenados. Aunque ya hemos visto la producción de batatas en bancos y gomas con poca profundidad. Dependiendo del espacio, dependerá también el crecimiento del ‘fruto’.

Entre sus variedades está la blanca y la Mameya. Su propagación es por esqueje o bejuco (guías o hábanos), los cuales se cortan de 15 a 20 pulgadas de largo, se ennudan y se siembran para que enraice. Pero también se puede usar una batata pequeña como semilla.

La época de siembra más favorable es de septiembre a octubre, pero se puede sembrar todo el año. Puede tardar entre cuatro a cinco meses, dependiendo también la variedad (tipo blanco) y el efecto de la luz. Los autores señalan que las batatas Mameyas son más precoces.

Algunas sugerencias y experiencias desde la comunidad de Agrochic en Facebook

Las huerteras Elba Rodríguez y Zulena Cortés nos comentaron sobre su experiencia positiva con el cultivo de batatas en gomas. Por ejemplo, Rodríguez escribió en el muro sobre su método para crecer batatas en neumáticos viejos. “La llené con una mezcla de tierra lista para sembrar (45%), arena de río (10%) y composta (45%)”, detalló. “Conseguí un bejuco de 18 pulgadas, lo doblé por la mitad como un lazo y las sembré con las dos puntas del bejuco hacia arriba. Esperé el ¼ de menguante para [hacerlo]. La goma está ubicada en un lugar donde le da el sol por 8 horas”, compartió.

Por su parte, Cortés, quien sigue una mezcla similar, añade que además utiliza pescado hidrolizado una vez por semana. Ésta compartió un ‘truco’ que aprendió de su abuelo. “Si las siembras en camas o [directo] en el suelo, asegúrate de enterrar los ‘ganchitos’ cada vez que le salgan raíces”, compartió.

Batatas en tiesto pequeño de pared. Foto: Sgt. Hernández, vía Facebook

En el caso de Sgt Hernández, ésta comentó que “a mí se me dan bien en tiestos; en la tierra salen muy delgadas pero en los tiestos de los largos (jardineras) crecen bien y como a los cinco meses ya tienes 4 a 6 libras de batatas”, explicó. Con este método produjo entre 4 a 7 batatas de una a dos libras. Las cultivó en composta cernida con top soil y un poco de peat moss. “Ya he cultivado en par de ocasiones y no he tenido problemas”, enfatizó.

Batatas cosechadas en tiesto. Foto: Sgt. Hernández, vía Facebook

Por último, Pilar Swider recomendó el método de semilla, que es dejar que le salgan ‘tallitos’ a la batata; cortarla en pedazos, asegurando que cada uno tenga los brotes o los ‘ojos’ y esperar a que cada uno se desarrolle en una nueva planta que puede producir hasta varias libras de batata.

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Ricardo Montañez Rosario recomendó que si necesitas bejucos de batatas puedes comunicarte a la Estación Experimental Agrícola en Gurabo donde tienen la colección de variedades de batatas: 787. 737. 2601.

Así que si eres como yo hay un alto potencial de que termines sembrando y tratando alguna de estas recomendaciones. Mientras esperas por las batatas recuerda empezar pronto con la recopilación de tus recetas favoritas para una rica y dulce experiencia batatera.

Si te gusta este tema coméntanos al respecto y compártelo con tus amistades, así podremos abundar más en el tema. Igualmente, si tienes fotografías de tu cultivo de batatas queremos verlas.

Lee más sobre el tema en el artículo: Variedades de batatas