El jengibre común

Aquí las preguntas más frecuentes sobre el jengibre y sus contestaciones

Por Perla Sofía Curbelo Santiago

Recientemente coseché jengibre (Zingiber officinale) de mi huerto en tiestos. Soy una consumidora regular del jengibre y mientras más picoso, mejor. Para mí es la solución para todo malestar: la irritación de garganta, los dolores de barriga y cabeza, y hasta para mantener alejado el catarro.

Cosecha casera. Foto: Agrochic

El jengibre seco y pulverizado es una de mis especias favoritas para combinar en cremas, bizcochos y tartas a base de calabaza. Sus usos son numerosos y más adelante abundaré en otros.

El jengibre se consume fresco y seco. Foto: Pixabay.com

Es una hierba milenaria, y es esencial en la cocina y medicina de China y de la India. Existen más de 50 variedades de jengibre. Goza de popularidad en la gastronomía desde la Edad Media, y fue exportada a América por los españoles. El jengibre común se produce comercialmente en Puerto Rico, así que lo podemos encontrar fácilmente en los mercados agrícolas y supermercados. Pero también podríamos cultivarlo directo en nuestros patios y hasta en tiestos.

Requisitos de siembra

Esta planta perenne necesita de suelos fértiles, húmedos y bien drenados. Crece en sombra parcial, aunque también puede estar directo al sol. Mi más reciente cosecha fue de un tiesto en barro expuesto a largas horas de sol. Siémbralo en gomas viejas, solo o combinado con plantas ornamentales y que compartan los mismos requisitos de siembra.

La particularidad de esta planta es que tiene una ‘raíz carnosa’ y aromática conocida como rizoma que es en realidad un tallo abultado, que parece una mano con dedos, y en su parte superior desarrolla hojas lanceoladas en tallos color verde, y por el lado inferior las raíces. Se propaga por división, así que con un pedazo pequeño de jengibre es suficiente para comenzar con el cultivo.

Planta de jengibre en tiesto de terracota. Foto: Agrochic

Un indicador común para saber si podemos cosecharlo es que los rizomas comienzan a sobresalir en el suelo, así como también cuando las hojas comienzan a secarse. A este proceso se le conoce como senescencia, que se refiere al deterioro que acompaña al envejecimiento de la planta. Cuando la hojas comienzan a tornarse amarillas o marrón en sus bordes la energía de la planta se redirige a los rizomas. Es aquí cuando el jengibre comienza a desarrollar su piel protectora.

Generalmente, la cosecha de jengibre ocurre entre 6-8 meses después de sembrarse los rizomas (semillas), pero se recomienda  esperar al menos un año, y hasta un poco más, para permitir la madurez de los rizomas y obtener una mayor cosecha.

Como otros jengibres en su familia (Alpiniaceas) este también florece. Sus flores son aromáticas de un color amarillo verdoso, y crecen en unos delicados conos, en tallos separados de sus hojas. Una vez la planta comienza a florecer, se recomienda detener cualquier tipo de fertilización.

Como ya establecimos en un principio, el jengibre es un excelente remedio medicinal, pues tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y analgésicas. Alivia los malestares musculares y mejora la circulación. En comprimidos o tinturas está indicado para tratar naúceas debido a mareos relacionados con largos viajes. Además, es considerado un afrodisíaco natural.

Un remedio muy utilizado para tratar el catarro es un infusión de jengibre, con limón, menta y miel. Foto: Pixabay.com

Su raíz seca es parte de los ingredientes del curry, para dar un sabor picante a la comida, y una especia dulce usada en la panadería y repostería. Precisamente, en la confitería se utiliza el jengibre caramelizado. Además, es un ingrediente muy popular en la coctelería.

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El jengibre puede consumirse en bebidas frías y calientes. Foto: Unsplash.com

Rico en Vitaminas A y B. Su aceite esencial se extrae por destilación al vapor.

Así que el jengibre es una de esas hierbas esenciales que siempre debes tener en tu huerto y hogar. Además, puede durar almacenado en la parte inferior de la nevera o en un área fresca de la cocina por 3 ó 5 meses.

Preguntas frecuentes sobre el jengibre: 

1. ¿Cómo se siembra el jengibre?

Selecciona rizomas grandes y con múltiples “ojos” (áreas de crecimiento); llena  3/4 partes de un recipiente con sustrato suelto. Divide el rizoma y  coloca (acuesta) las semillas o “dedos” sobre la tierra; cúbrelos con más sustrato (1-2 pulgadas de profundidad). Puedes sembrar 3-5 semillas en un tiesto de 8 pulgadas o en una jardinera pequeña. Procura que cada semilla tenga al menos un área de crecimiento. Humedece el sustrato.

Coloca el tiesto en un área con luz brillante, protegida y fresca. Regularmente, los brotes comenzarán a aprecer aproximadamente un mes luego de su siembra. Luego podrías colocar el recipiente en un área soleada o con sombra parcial. El jengibre puede crecer hasta cinco pies de altura.

El jengibre crece muy bien en temperaturas desde los 65ºF.

2. ¿Qué tipo de cuidado necesita el jengibre?

El jengibre necesita suelo húmedo y suelto. Sombra parcial o directo al sol.

3. ¿Cuándo se puede cosechar el jengibre?

Un indicador común para saber si podemos cosecharlo es que los rizomas comienzan a sobresalir en el suelo, así como también cuando las hojas comienzan a secarse. A este proceso se le conoce como senescencia, que se refiere al deterioro que acompaña al envejecimiento de la planta. Cuando la hojas comienzan a tornarse amarillas o marrón en sus bordes la energía de la planta se redirige a los rizomas. Es aquí cuando el jengibre comienza a desarrollar su piel protectora.

Generalmente, la cosecha de jengibre puede ocurrir entre 6-8 meses después de sembrarse los rizomas (semillas), pero se recomienda  esperar al menos un año, y hasta un poco más, para permitir la madurez de los rizomas y obtener una mayor cosecha.

4. ¿Qué diferencia el jengibre recién cosechado del huerto y el del supermercado?

El jengibre comprado en el supermercado, podría ser importado y ya venir con su piel o cáscara gruesa que le permite mantenerse en la góndola por mucho más tiempo. El jengibre recién cosechado tiene una piel suave, rosada y amarillo claro.

5. ¿Qué tipo de problema podría tener el jengibre?

Cuando la siembras en tu huerto, es una planta resistente a enfermedades y plagas.

6. ¿El jengibre podría ser tóxico para los perros?

No. Los perros pueden consumir jengibre siempre y cuando sea con moderación. El jengibre podría ayudarles en su salud, ya que tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

7. ¿Cómo se almacena el jengibre?

Para que el jengibre dure más tiempo, puedes dejarle su cáscara y colocarlo en una bolsa sellada, y sin aire, y almacenarlo en el refrigerador con otras frutas y vegetales. Esto ayudará a conservar su textura y sabor por 3-5 meses.

8. ¿Cómo puedo consumir el jengibre?

Puedes consumir el jengibre en cremas, bizcochos y tartas a base de calabaza. En una colaboración con Agrochic,  Nydia E. Vicente compartió sus formas favoritas para consumirlo:  “En stir fries– es riquísimo, le da un toque dulzón y picantito al plato. Además, en abrillantado, en la confección de granola, o como sustituto de un dulce; en té, frío o caliente; sólo o con limón, y un chorrito de miel. En pedacitos con el chocolate caliente le añade un toque que es casi adictivo. También, mezclado con jugo de uva o de manzana, sin filtrar. El extracto de un pedazo de jengibre rallado y exprimido, añadido a un vaso de jugo de limón con agua mineral, y endulzado con agave o azúcar cruda compite y, le gana a cualquier bebida carbonatada; sabe mejor y es más saludable”.

9. ¿Qué propiedades medicinales tiene el jengibre?

El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y analgésicas. Alivia los malestares musculares y mejora la circulación. En comprimidos o tinturas está indicado para tratar naúceas debido a mareos relacionados con largos viajes. Además, es considerado un afrodisíaco natural. Además, alivia la irritación de garganta, los dolores de barriga y cabeza, y hasta para mantener alejado el catarro.

10. ¿Cómo consigo una semilla del jengibre?

Cualquier jengibre comprado en el supermercado puede sembrarse para propagación siempre y cuando no esté viejo o enfermo. Tasha Greer, autora del libro Grow Your Own Spices (Cool Springs Press) recomienda colocarlo en agua por 24 horas, luego dividir el rizoma en varias piezas (al menos dos onzas) que tengan de 1-3 “ojos” (áreas de crecimiento) y deja curar de 1-2 días, para luego plantarlos.

11. ¿Dónde puedo sembrar el jengibre?

El jengibre se propaga por división, así que con un pedazo pequeño de jengibre es suficiente para comenzar con el cultivo. Puedes sembrarlo en jardineras, tiestos medianos, en un banco de siembra o directo en el suelo.

Fuentes consultadas:

Las buenas hierbas, de Jennie Harding

The Ultimate Book of Herb & Herb Gardening, de Jessica Houdret

Frutoterapia: nutrición y salud, de Albert Ronald Morales

Grow Your Own Spices (Cool Springs Press), Tasha Greer

Actualización: 3 de febrero 2023, por Perla Sofía Curbelo- Santiago